28 Cuốn Sách Hay Nhất Nửa Đầu Năm 2020
Từ những tác phẩm đi thẳng vào trái tim của vấn đề phân biệt chủng tọc tại Mỹ, những tiểu thuyết đan xen bóng tối và tiếng cười, đến những tuyển tập tiểu luận đầy cá tính — đây là danh sách những cuốn sách nổi bật nhất nửa đầu năm 2020, được BBC Culture bình chọn.
1. Rodham – Curtis Sittenfeld
Điều gì sẽ xảy ra nếu Hillary Rodham không bao giờ trở thành bà Clinton? Sittenfeld dựng lên câu trả lời qua Rodham — hư cấu nhưng bám chắc vào sự thật lịch sử, nơi Hillary tự chọn lấy con đường của mình giữa vô vàn thỏa hiệp, mâu thuẫn và những khoảnh khắc hứng khởi. "Đôi tai cực nhạy trước những sự thật phũ phàng và chuẩn mực kép... Sittenfeld là chuyên gia về những cuộc gặp gỡ bất ngờ và chuyển dịch quyền lực," tờ New Statesman nhận xét.
2. How Much of These Hills is Gold – C Pam Zhang
Bối cảnh cơn sốt vàng, How Much of These Hills is Gold đi theo hai chị em mồ côi trên hành trình trốn chạy tìm nơi nương tựa. Tác phẩm đầu tay của C Pam Zhang pha lẫn phiêu lưu với biểu tượng văn hóa Trung Hoa, khám phá những chủ đề về ký ức, gia đình và nguồn cội. New York Times mô tả đây là cuốn sách "ám ảnh, cuốn hút" và "tâm hồn bạn sẽ phong phú hơn khi đến cuối hành trình."
3. American Poison – Eduardo Porter
American Poison: How Racial Hostility Destroyed our Promise là cuộc điều tra quy mô về nạn kỳ thị chủng tộc tại Mỹ. Porter làm rõ cách căn bệnh này kìm hãm sự phát triển của lao động, giáo dục, y tế và phúc lợi xã hội. Đồng thời ông cũng chỉ ra những hướng đi có thể dẫn đến hy vọng. "Giàu thông tin và được viết rất khéo... đây là một hồi chuông cảnh tỉnh đích thực," New York Times Book Review nhận định.
4. You People – Nikita Lalwani
Đưa độc giả vào căn bếp của nhà hàng pizza ở London, You People kể về Tulu — chủ nhà hàng mang tâm hồn Robin Hood luôn giúp đỡ người khó khăn. Khi lòng tốt đó gây ra hiểm nguy, các nhân vật đứng trước những lựa chọn đạo đức hóc búa. Guardian gọi đây là "tiểu thuyết xúc động, trung thực và tràn đầy tính nhân văn."
5. Rainbow Milk – Paul Mendez
Tác phẩm đầu tay bán tự truyện của Paul Mendez đào sâu các chủ đề tính dục, chủng tộc, giai cấp và tôn giáo qua nhiều thế hệ. Nhân vật Jesse McCarthy loay hoay xác định bản sắc trong một vùng tối tăm của nước Anh. "Thật cuốn hút, một kiệt tác... Tư tưởng của Mendez sẽ làm rung chuyển văn học theo cách ly kỳ," inews nhận định.
6. Wow, No Thank You – Samantha Irby
"Kiểu hài hước tục tĩu nhất đi kèm trái tim lớn lao nhất" — Irish Times mô tả tuyển tập tiểu luận Wow, No Thank You của Samantha Irby. Tác giả chia sẻ về cuộc đời sau khi chuyển từ Chicago sang California cùng vợ. "Hoang dại, vui vẻ nổi loạn," New York Times bình luận.
7. A Children's Bible – Lydia Millet
"Một tác phẩm kinh điển tràn đầy sức mạnh" — Washington Post mô tả cuốn tiểu thuyết mới của Lydia Millet, từng vào chung kết Pulitzer. Phiên bản hiện đại của câu chuyện Con tàu Noah, theo dõi nhóm gia đình thuê biệt thự mùa hè khi cơn bão lớn ập đến bất ngờ. Vulture nhận xét đây là "điều hiếm có và đáng trân trọng: tiểu thuyết vừa u ám vừa hài hước."
8. If I Had Your Face – Frances Cha
Bối cảnh Seoul đương đại, tiểu thuyết đầu tay kể về bốn cô gái trẻ độc lập trong thế giới dường như muốn chống lại họ. Khi họ vượt qua từng thử thách, sợi dây kết nối họ ngày càng vững chắc. People gọi đây là "câu chuyện mê hoặc về tổn thương, bất bình đẳng và sức mạnh hàn gắn từ tình bạn."
9. The Glass Hotel – Emily St. John Mandel
Xoay quanh khủng hoảng, sự sinh tồn và ý nghĩa của cuộc đời, The Glass Hotel khám phá điểm giao giữa một vụ lừa đảo Ponzi sụp đổ và vụ mất tích bí ẩn của một phụ nữ trên biển. Atlantic mô tả cuốn sách là "trí tưởng tượng thâm sâu, uyên thâm về triết học."
10. Redhead by the Side of the Road – Anne Tyler
Tiêu biểu cho phong cách Anne Tyler — chan chứa lòng trắc ẩn, hài hước và nhân ái. Tác phẩm khắc họa nội tâm một người đàn ông đang loay hoay với những cú sốc bất ngờ trong cuộc đời. Wall Street Journal viết: "Nếu có thời điểm hoàn hảo nào để đón nhận tiểu thuyết mới của Anne Tyler, thì chính là bây giờ. Cực kỳ vui nhộn — một trong những tác phẩm xuất sắc nhất của bà."
11. Collected Stories – Lorrie Moore
Lorrie Moore được ca ngợi là một trong những giọng văn quan trọng nhất văn học Mỹ đương đại. Tuyển tập này tập hợp toàn bộ truyện ngắn của bà — thông minh, tinh tế và được trau chuốt kỹ lưỡng — cùng ba truyện ngắn mới chưa từng in. New York Review of Books khẳng định các câu chuyện của Moore "mãi là suối nguồn tươi mới của niềm vui và cảm hứng."
12. Sharks in the Time of Saviours – Kawai Strong Washburn
Đan xen folklore Hawaii với hiện thực nước Mỹ đương đại, đây là tiểu thuyết ra mắt của Kawai Strong Washburn. Các nhân vật được dệt trong không gian Hawaii huyền ảo mà đương đại. New York Times Book Review nhận định Washburn "đã tự khẳng định tài năng trong việc mổ xẻ mối quan hệ giữa con người và đất đai."
13. Weather – Jenny Offill
Được thuật qua giọng thủ thư Lizzie với hàng loạt lo lắng chồng chéo — từ người mẹ phức tạp, người anh hồi phục từ nghiện ngập, đến cuộc khủng hoảng khí hậu. Telegraph gọi Weather là "bức chân dung kỳ dị về cuộc sống ngay hôm nay." New Statesman gọi đây là cuốn sách "lột tả sự bất an và phi lý của thế kỷ 21."
14. Real Life – Brandon Taylor
Real Life theo chân Wallace — sinh viên Hóa sinh từ Alabama luôn cảm thấy lạc lõng ở trường đại học miền Trung Tây. Anh mang ký ức tuổi thơ đau thương và bỗng nhiên đối mặt với rắc rối mới. "Brandon Taylor xuất hiện như một cây bút đầy uy lực qua màn ra mắt tràn đầy nghệ thuật này," Newsweek nhận định.
15. Such a Fun Age – Kiley Reid
Khi Emira Tucker 25 tuổi bị buộc tội oan bắt cóc trẻ em, một loạt sự kiện dần phơi bày những câu hỏi sâu xa về giai cấp, chủng tộc và đạo đức. Atlantic mô tả đây là "màn châm biếm xã hội vui nhộn và căng thẳng về đặc quyền nước Mỹ."
16. Motherwell: A Girlhood – Deborah Orr
Nhà báo Deborah Orr ra đi tháng 11/2019, đầu năm 2020 hồi ký đặc biệt của bà ra mắt. Motherwell hồi tưởng thập niên 1970, tuổi thơ trong gia đình lao động Scotland và mối quan hệ đầy phức tạp với mẹ. Andrew O'Hagan viết trên Guardian: "Motherwell là kiệt tác về tự khám phá bản thân." Scotsman nhận xét: "Thành thật đến tàn nhẫn. Bạn không thể quên được."
17. Apeirogon – Colum McCann
Hai người cha — một Israel, một Palestine — cùng mất con gái trong xung đột và trở thành đôi bạn thân. Apeirogon dựa trên câu chuyện có thật này. Observer gọi đây là "kiệt tác, loại sách xuất hiện một lần trong đời." BBC Culture mô tả là "tiểu thuyết thấu hiểu sâu sắc về con người."
18. Cleanness – Garth Greenwell
Tiểu thuyết thứ hai của Greenwell tiếp tục câu chuyện giáo viên người Mỹ ở Bulgaria, khai thác ký ức và trải nghiệm của anh. Washington Post nhận xét đây "đơn giản là kiệt tác thay đổi cách bạn nhìn thế giới."
19. Hood Feminism – Mikki Kendall
Tác phẩm phân tích chủ nghĩa nữ quyền da trắng và đề xuất các giải pháp thực tiễn. Refinery 29 mô tả đây là "mạnh mẽ... giọng nói người da đen mới mẻ và thiết yếu trong văn học nữ quyền."
20. The Mirror and the Light – Hilary Mantel
Phần cuối của bộ ba về Thomas Cromwell — "cánh tay phải của Henry VIII" — được mong chờ và đón nhận nồng nhiệt nhất. Guardian ca ngợi là "kiệt tác" và "tiểu thuyết đậm chất sử thi — từng chi tiết đều kịch tính và hút hồn."
21. House of Glass – Hadley Freeman
Nhà báo Hadley Freeman truy tìm bí mật gia đình, tập trung vào hành trình của bà ngoại thoát khỏi thảm họa chiến tranh ở châu Âu để định cư Mỹ. Telegraph nhận xét là "nghiên cứu gần như hoàn hảo về bản sắc Do Thái trong thế kỷ 20."
22. Actress – Anne Enright
Tiểu thuyết mới nhất của nhà văn Ireland Anne Enright, được đưa vào danh sách rút gọn Women's Fiction Prize. Xoay quanh danh tiếng, quyền lực và cuộc hành trình của người con gái tìm hiểu sự thật về cuộc đời mẹ. Washington Post gọi đây là "tác phẩm rực rỡ với trí tuệ sâu sắc ẩn sau lớp phản chiếu của cuộc đời."
23. Hamnet – Maggie O'Farrell
Lấy cảm hứng từ sự thật về người con trai duy nhất của Shakespeare — Hamnet, mất khi 11 tuổi. Observer nhận xét Hamnet "có sức mạnh để câu chuyện tự kể về chính mình." The Sunday Times gọi là "đầy mạnh mẽ" và "khám phá thi vị về nỗi mất mát của người làm cha mẹ."
24. Where the Wild Ladies Are – Matsuda Aoko
Tuyển tập truyện do Polly Barton dịch, xuất phát từ thần thoại cổ Nhật Bản nhưng được thổi hồn nữ quyền và đặt vào bối cảnh hiện đại. Những câu chuyện về quỷ, hồn ma và vong linh được nhìn qua lăng kính phụ nữ đương đại. Guardian mô tả là "cuốn sách phi thường: vui nhộn, đẹp, siêu thực và dễ đồng cảm."
25. The Death of Comrade President – Alain Mabanckou
Câu chuyện trưởng thành của Alain Mabanckou, do Helen Stevenson dịch, diễn ra trong những năm 1970 tại Pointe-Noire, Congo. Từ bức chân dung gia đình bình dị, tác phẩm trở thành sự suy ngẫm sâu sắc về thực dân, phi thực dân hóa và những tắc nghẽn dai dẳng của châu Phi.
26. Minor Feelings – Cathy Park Hong
Nhà thơ Cathy Park Hong chiêm nghiệm về bản sắc người Mỹ gốc Á. Jia Tolentino viết trên New Yorker: "Nó thức tỉnh trong tôi những cảm giác khó chịu đang ngủ yên với độ chính xác của nhà phẫu thuật." Đây là "âm thanh mới, sức ảnh hưởng mới, nhận thức mới" trong văn học Mỹ.
27. A Long Petal of the Sea – Isabel Allende
Năm 1939, chuyến tàu đưa 2.000 người tị nạn Nội chiến Tây Ban Nha đến Chile. Câu chuyện lịch sử của Allende, dịch bởi Nick Caistor và Amanda Hopkinson, đang làm dấy lên tiếng vang lớn giữa cuộc khủng hoảng tị nạn toàn cầu ngày nay. Telegraph gọi đây là "câu chuyện hấp dẫn về tình yêu trong cảnh tha hương."
28. Our House is on Fire – Greta Thunberg và đồng sự
Câu chuyện do gia đình Greta Thunberg kể về hội chứng Asperger của cô và thông điệp môi trường. Our House is on Fire được đồng viết bởi mẹ Malena Ernman, cha Svante và chị Beata. David Mitchell trên Guardian: "Câu chuyện khẩn cấp, sáng suốt và can đảm. Ai quan tâm đến tương lai trái đất nên đọc cuốn này."
Kim Phụng - bookaholicvn.wordpress.com (Theo BBC)