9 bí mật thú vị ít người biết về kiệt tác Của Chuột và Của Người
Phần lớn chúng ta đã từng đọc Of Mice and Men (Của Chuột và Của Người) của John Steinbeck từ hồi còn đi học, và nếu bạn chưa có dịp thì đây là lời gợi ý đáng để thực hiện ngay. Steinbeck là bậc thầy kể chuyện về những con người bình dân, biến họ thành những nhân vật tràn đầy sức sống và sức hút. Dù đã từng đọc hay chưa, những bí mật dưới đây chắc chắn sẽ khiến bạn không khỏi ngạc nhiên.
John Steinbeck
1. Steinbeck từng là người lao động kiếm sống qua ngày
Giống hệt George và Lennie trong tác phẩm của mình, Steinbeck đã từng trải qua cuộc sống lang thang làm thuê làm mướn. Trong một cuộc phỏng vấn với báo New York Times năm 1937, ông thổ lộ rằng nguồn cảm hứng để viết Of Mice and Men không phải xuất phát từ các tác phẩm văn học hay tầng lớp trên, mà chính từ những người lao động bình thường ông đã cùng chung lưng trong cuộc sống thực.
Andrey Henry (trái) trong vai Lennie và Anna Houston trong vai vợ Curley. Ảnh: Marnya Rothe
2. Lennie được xây dựng từ người thật việc thật
Trong chính bài phỏng vấn với New York Times đó, Steinbeck xác nhận rằng Lennie được lấy cảm hứng từ một người có thật mà ông quen biết khi còn làm việc trong nông trại. "Người đó không giết cô gái. Anh ta giết ông chủ vì căm tức khi chủ sa thải bạn mình, rồi dùng cào cỏ đâm thẳng vào bụng. Tôi tận mắt chứng kiến mà không thể làm gì được", Steinbeck kể lại.
3. Bản thảo đầu tiên bị chó ăn mất
Bản nháp đầu tiên của tác phẩm đã bị chú chó Toby của Steinbeck gặm nát hoàn toàn. Nhà văn đã ghi lại chuyện này trong nhật ký của mình: Toby không thể cầm lòng khi thấy tập bản thảo dày. Steinbeck đành phải ngồi lại và viết từ đầu - cuối cùng cho ra đời một tuyệt phẩm trong lịch sử văn học Mỹ.
4. Sách từng bị cấm với tội danh "bài trừ thương mại"
Bên cạnh những phản ứng về ngôn từ thô lỗ và nội dung bạo lực, cuốn sách còn bị nghi ngờ về lòng yêu nước. Một tổ chức thanh thiếu niên ở Chattanooga, Tennessee đã đưa tác phẩm ra khỏi danh sách đọc với lý do nó chứa đầy tinh thần "bài trừ thương mại".
5. Căn nhà lịch sử nơi sản sinh ra tác phẩm bất hủ
Căn nhà tại số 16520 Greenwood Lane, Monte Sereno, California - nơi Steinbeck và người vợ sống những năm từ 1936 đến 1938 - luôn rộng cửa đón khách tham quan. Ngôi nhà được công nhận là di tích lịch sử quốc gia từ năm 1989, bởi đây chính là nơi ông hoàn thành không chỉ Of Mice and Men mà còn cả The Grapes of Wrath (Chùm nho phẫn nộ).
6. Looney Tunes lấy nhân vật Lennie làm cảm hứng
Sau khi tác phẩm được xuất bản, Looney Tunes đã lấy nhân vật Lennie làm cảm hứng để tạo ra nhiều nhân vật quen thuộc, bao gồm chú chó trong "Lonesome Lenny", con mèo trong "Hoppy Go Lucky" và người tuyết siêu to trong "The Abominable Snow Rabbit". Có lẽ nhiều người không ngờ Of Mice and Men lại có tầm ảnh hưởng lan tỏa rộng đến thế.
7. Nhan đề gốc của tác phẩm là "Something That Happened"
Trước kia, Steinbeck từng định đặt tên cuốn sách là Something That Happened (Điều đã xảy ra). Cái tên người đời vẫn biết ngày nay thực chất được lấy cảm hứng từ bài thơ của thi sĩ Robert Burns với tiêu đề "To a Mouse, on Turning Her Up in Her Nest with the Plough" (Vô tình cày xới tổ chuột).
8. Đại lý văn học phản hồi không tích cực với bản thảo
Năm 1936, khi Steinbeck gửi bản thảo cho đại lý văn học, ông nhận được nhận xét rằng phạm vi nội dung còn chưa đủ rộng. Steinbeck đã viết lại với lời giải thích: những ham muốn của Lennie - không phải điên rồ mà là những khao khát mãnh liệt không thể nói thành lời - chính là cái nhân mà ông muốn khắc họa.
9. Tác phẩm được viết theo cấu trúc kịch bản sân khấu
Ngay từ khi bắt đầu viết, Steinbeck đã định hình tác phẩm theo cấu trúc kịch với mỗi chương được chia thành những cảnh riêng biệt - đó là lý do tại sao toàn bộ câu chuyện chỉ xảy ra trong 4 bối cảnh mà thôi. Khi hoàn thành tiểu thuyết, ông ngay lập tức bắt tay vào chuyển thể nó thành kịch bản sân khấu.