Elon Musk – người đàn ông lớn lên từ những trang sách
Mặc dù hoàn toàn có đủ năng lực để theo đuổi chương trình tiến sĩ Vật lý tại Stanford, Elon Musk đã chọn rời bỏ con đường học thuật vì cảm thấy nó không đủ sức hút với ông. Trên thực tế, ông là một độc giả đam mê thực thụ từ khi còn nhỏ.
Tạp chí New Yorker đã tiết lộ: người sáng lập Tesla kiêm CEO SpaceX từng là nạn nhân của bắt nạt học đường liên tục tại Nam Phi. Để đối phó với tình trạng đó, ông tìm đến những trang sách như một chốn ẩn náu – đặc biệt là tiểu thuyết hư cấu của J.R.R. Tolkien và khoa học viễn tưởng của Isaac Asimov.
Dưới đây là 9 cuốn sách có vai trò quan trọng nhất trong cuộc đời Musk: thắp sáng ước mơ cho ông từ thuở ấu thơ, cho ông những hình mẫu lý tưởng để vươn đến, và trang bị kiến thức kỹ thuật tên lửa khi ông bắt đầu hành trình chinh phục vũ trụ qua SpaceX.
1. Chúa tể những chiếc nhẫn – J.R.R. Tolkien
Với biệt danh "Muskrat" trong những ngày cô độc tại Nam Phi, ông ngốn hết cuốn này đến cuốn khác – từ tiểu thuyết hư cấu đến khoa học viễn tưởng. Tạp chí New Yorker ghi lại rằng bộ truyện Chúa tể những chiếc nhẫn của Tolkien đã ảnh hưởng sâu sắc đến cách Musk tư duy về trách nhiệm và tương lai của nhân loại.
"Tất cả những anh hùng trong các cuốn sách tôi đọc hồi đó đều mang trong mình niềm tin rằng họ có trách nhiệm gánh vác và cứu thế giới", ông tâm sự với tạp chí New Yorker.
2. Hitchhiker's Guide to the Galaxy – Douglas Adams
Khi bước vào độ tuổi 12–15, Musk bắt đầu vật lộn với những câu hỏi hiện sinh. Ông đọc Nietzsche, Schopenhauer và nhiều triết gia khác để tìm ý nghĩa cuộc sống nhưng không tìm thấy câu trả lời thỏa mãn. Cho đến khi tình cờ cầm lên Hitchhiker's Guide to the Galaxy – tác phẩm hài hước của Douglas Adams – ông mới tìm thấy điều mình cần. Chiếc siêu máy tính trong truyện tính toán ra câu trả lời cho ý nghĩa của vũ trụ và muôn loài: số 42 – dù câu hỏi gốc chưa bao giờ được xác định rõ ràng.
"Khi câu hỏi được đặt ra đúng cách, câu trả lời sẽ tự trở nên đơn giản", Musk phát biểu. "Vì vậy điều quan trọng nhất là biết mình phải hỏi điều gì."
3. Benjamin Franklin: An American Life – Walter Isaacson
Franklin là một trong những thần tượng lịch sử của Musk. "Đọc tiểu sử của Franklin, bạn sẽ thấy ngay ông ấy là một doanh nhân khởi nghiệp điển hình", Musk chia sẻ trong buổi phỏng vấn với Foundation. "Ông ấy bắt đầu từ con số không, chỉ là một đứa trẻ lang thang."
Hành trình của Franklin có nhiều điểm giống với cuộc đời Musk: lớn lên ở Pretoria, rời sang Canada rồi chuyển đến Đại học Pennsylvania và cuối cùng là chương trình tiến sĩ Stanford – chuỗi sự kiện đưa ông đến với Thung lũng Silicon.
4. Einstein: Cuộc đời và vũ trụ – Walter Isaacson
Cũng trong cuộc trò chuyện với Foundation, Musk nói về những bài học ông rút ra từ cuốn tiểu sử Einstein: His Life and Universe của Walter Isaacson. Giống như cuốn sách về Franklin, đây là câu chuyện về một bộ óc vĩ đại đã dùng trí tuệ và khát vọng để thay đổi hoàn toàn thế giới.
5. Structures: Or Why Things Don't Fall Down – J. E. Gordon
Khi bắt tay thành lập SpaceX, Musk quyết định tự học mọi thứ về khoa học tên lửa từ đầu. Cuốn sách về cấu trúc và thiết kế kỹ thuật của J. E. Gordon – nhà khoa học vật liệu người Anh – là một trong những tài liệu học tập quan trọng ông tìm đến. "Đây thực sự là cuốn sách rất có ích nếu bạn muốn hiểu sâu về thiết kế và các nguyên tắc cấu trúc cơ bản", Musk nói với KCRW.
6. Ignition!: An Informal History of Liquid Rocket Propellants – John D. Clark
Một cuốn sách nền tảng quan trọng khác trong hành trình chinh phục khoa học tên lửa của Musk. "Đây là tác phẩm xuất sắc về các loại nhiên liệu cấu thành động cơ tên lửa – Ignition của John Clark thực sự rất thú vị và bổ ích", ông nhận xét.
7. Superintelligence: Paths, Dangers, Strategies – Nick Bostrom
Đứng ở vị trí lãnh đạo SpaceX, Solar City và Tesla, Musk có góc nhìn toàn diện và thực tế về công nghệ – và ông không phải người đặt niềm tin mù quáng vào tiến bộ. "Chúng ta phải hết sức cẩn trọng với trí tuệ nhân tạo", ông nhấn mạnh. "Mức độ nguy hiểm của nó có thể còn lớn hơn cả vũ khí hạt nhân." Cuốn Superintelligence của Nick Bostrom – phân tích các kịch bản khi AI vượt ngưỡng trí tuệ con người – là cuốn sách ông thường xuyên khuyến nghị mọi người đọc.
8. Zero to One: Notes on Startups, or How to Build the Future – Peter Thiel
Từng là đối thủ cạnh tranh trực tiếp của Paypal – doanh nghiệp do Peter Thiel đồng sáng lập – thế nhưng Musk vẫn đọc cuốn sách về triết học kinh doanh của Thiel một cách hứng khởi khi nó được phát hành. "Peter Thiel đã xây dựng một đế chế đa ngành đáng nể, và Zero to One sẽ cho bạn thấy bí quyết để làm được như ông ấy", Musk chia sẻ.
9. Howard Hughes: His Life and Madness – Donald L. Barlett và James B. Steele
Trong một cuộc trả lời phỏng vấn CNN gần đây, Musk cho biết ông mới vừa đọc xong cuốn tiểu sử về Howard Hughes – nhà làm phim lập dị kiêm đại gia ngành hàng không, người nổi tiếng với hành vi kỳ lạ về cuối đời. Điều làm Musk bị cuốn hút bởi Hughes là người này đã để lại dấu ấn trên nhiều lĩnh vực công nghiệp đồng thời liên tục thiết lập các kỷ lục tốc độ bay mới, không ngừng đẩy xa những giới hạn của lịch sử hàng không thế giới.